العناصر الغذائية الأساسية هي مركبات لا يستطيع الجسم صنعها أو لا يستطيع صنعها بكميات كافية، ويحتاج الجسم المعادن والفيتامينات المختلفة لضمان صحة وسلامة الجسم والوقاية من الأمراض، فكل الممعادن لها وظائف معينة في الجسم، وعندما يكون هناك أي تغير تظهر على الشخص أعراض خاصة بالمعدن الذي يعاني من نقص فيه، و تحدث أعراض نقص المعادن نتيجة حدوث نقص في هذا المعدن لفترة زمنية طويلة، وتكون بسبب عدم تناول كميات كافية من مصادره، أو نتيجة الإصابة بأمراض معينة تمنع او تصعب امتصاص المعادن بالشكل الصحيح.

تحدث مشكلة نقص المعادن في جسم الإنسان ببطء وعلى فترة زمنية طويلة ، ويمكن أن يؤدي نقص المعادن إلى مجموعة متنوعة من المشاكل مثل ضعف الجهاز المناعي أو التعب والخمول أو ضعف وهشاشة العظام ,وضعف التركيز وقد تطور هذه المشاكل لتصل إلى عدم انتظام ضربات القلب وتشنجات بالعضلات.

هناك معادن رئيسية ضرورية للجسم وهي:

المغنيسيوم

يحتاج الجسم إلى المغنيسيوم لأداء العديد من الوظائف حيث يساعد هذا المعدن في التحكم في مستوى السكر في الدم وضغط الدم.

كما يتم التحكم في العضلات والوظيفة العصبية ووظائف الدماغ.

وقد يظل بعض الأشخاص مصابين به دون تشخيص لفترة زمنية طويلة، وذلك لأن أعراضه لا تظهر إلا حين تصبح مستوياته منخفضة جداً،
نقص المغنيسيوم يؤدى لتشنج عضلات الساق حيث يلعب المغنيسيوم دورًا مهمًا في تقلص العضلات.

ومن العلامات المبكرة لنقص المغنيسيوم التعب والإرهاق وفقدان الشهية والغثيان زمن العلامات الأكثر تطورا هو عدم انتظام ضربات القلب و خدر الأطراف والتشنجات.

من المصادر الطبيعية للحصول على المغنيسيوم الفاصولياء، الجوز والمكسرات، والحبوب الكاملة، وفي الخضار الورقية الخضراء مثل السبانخ.

الكالسيوم

الكالسيوم من المعادن التي تترك أثرا واضحا على صحة العظام ولهذا تعد من أهم المعادن التي تساعد في تشكيل العظام والأسنان وتساعد في قيام الأنزيمات بوظائفها

يحدث نقص الكالسيوم عندما تكون مستويات الكالسيوم في الدم منخفضة، ويمكن أن يؤدي النقص على المدى الطويل إلى حدوث تغييرات في الأسنان،  وهشاشة العظام، مما يؤدي إلى انخفاض كثافة العظام.

ومن الجدير بالذكر أن نقص الكالسيوم في البداية قد لا يسبب ظهور أي أعراض، إلا أن ازدياد حالة النقص قد تؤدي إلى ظهور عدة أعراض، مثل مشاكل في العضلات، الإجهاد الشديد ،ضعف الأظافر، وهشاشتها.

ومن المصادر الطبيعية للكالسيوم  الحليب، الزبادي، الجبن، الأسماك، الفاصولياء، البازلاء، البروكلي، الكرنب والملفوف، إضافة إلى بعض الأطعمة كفول الصويا والحبوب.

الحديد

يتواجد أكثر من نصف الحديد في الجسم في خلايا الدم الحمراء. وهو جزء مهم من الهيموغلوبين الذي يحمل الأكسجين إلى الجسم ،

يسبب نقص الحديد حالةً  فقر الدم ، وتكون أعراض فقر الدم في البداية خفيفة وغير ملحوظة بصورة كبيرة، إلا أن سوء حالات فقر الدم تجعل الأعراض أكثر سوءا ، ومن ضمن هذه الأعراض التعب الشديد، الضعف العام والشحوب ،برودة اليدين والقدمين ،ضعف الأظافر وفقدان الشهية.

ومن المصادر الطبيعية للحديد اللحم الأحمر، الدواجن، السمك، الفاصولياء، العدس، البقول وفي البنجر.

البوتاسيوم

البوتاسيوم هو معدن هام جدًا لتقلص العضلات ولصحة وظيفة القلب ونقل الإشارات العصبية.،كما يساعد بتحويل العديد من الكربوهيدرات إلى طاقة يحتاجها الجسم.

انخفاض نسبة البوتاسيوم تتسبب في ارتفاع معدل ضغط الدم و السبب الأكثر شيوعاً وراء فرط فقدان البوتاسيوم هو في الحبوب الموصوفة طبيا المدرة للبول.

ومن أعراض فقدان البوتاسيوم ضعف عضلات الجسم ، الصداع ، جفاف الجلد و اضطرابات الجهاز الهضمي.

ومن المصادر الطبيعية للبوتاسيوم الطماطم ،السبانخ، البطاطس ،الموز، الافوكادو، الزبادي، الحليب و بعض الاسماك الدهنية مثل التونة.

الزنك

يعد من المعادن المهمة التي لها دور في بناء الجسم وعملية الأيض، وهو مفيد أيضاً لصحة الدماغ والجهاز المناعي والغدة الدرقية.

وله دور أساسي في صنع الأنسولين داخل جسم الإنسان كما يلعب الزنك دورًا هامًا في العديد من جوانب عملية التمثيل الغذائي في الجسم.

يؤدي نقص الزنك إلى فقدان الشهية والتذوق ،نقص الوظيفة المناعية ،النمو البطيء وبطء عمليات الشفاء.

ومن المصادر الطبيعية للزنك المكسرات، البيض، الشوكولاتة الداكنة، منتجات الألبان، الفاصولياء، الكرنب، الحبوب الكاملة مثل القمح والأرز والشوفان.